耐火材料的使用性能是影响高炉寿命很重要的一个因素。根据高炉炉衬的工作条件确定耐火材料的使用性能指标，对于高炉耐火材料新品种的开发以及长寿高炉的设计和建设都有重要意义。高炉耐火材料的几项重要性能指标如下：
　　（1）导热率
　　高炉耐火材料的导热率，特别是对炉缸、炉底的炭砖而言，是一个非常重要的指标。高炉炉衬靠冷却壁等冷却设备的冷却加以保护，而冷却设备要充分发挥作用需要炉衬耐火材料有较高的传热能力，因此希望炉缸、炉底炭砖在高温下有较高的导热率，以加强冷却效果，减缓砖衬的侵蚀速度。众所周知，降低炉衬温度对多种原因引起的炉衬侵蚀都有减缓作用。例如，炉衬受炉渣侵蚀、铁水渗透和溶蚀的程度都会随炉衬温度的降低而降低；碱金属和锌对炉衬的侵蚀主要发生在800~1000℃，若炉衬温度冷却到800℃以下，碱金属和锌对炉衬的侵蚀就会大大缓解。不过，高炉有些部位的炉衬则不要求高导热率，如陶瓷杯用砖要求保温性能好、导热率低，炉身上部的砖衬也不要求高导热率等。
　　（2）抗铁水溶蚀性
　　高炉炉底多用炭砖砌筑，铁水溶蚀是炭砖被侵蚀的主要原因。在高炉大修时常会发现，炉底炭砖试样中w（fe）很高，有的甚至高达40%，且呈网络状分布；炉缸炭砖试样中w（fe）也达到10%以上，呈弥散的颗粒状分布。这表明铁水对炉缸、炉底炭砖的溶蚀作用很严重。降低耐火材料的铁水溶蚀指数，对延长高炉寿命至关重要。
　　（3）抗碱侵蚀性
　　烧结矿、焦炭等原料带入高炉的碱金属和锌是引起炉衬侵蚀和破坏的重要因素。很多高炉炉缸、炉底侧墙炭砖中存在环缝，也与碱金属和锌的侵蚀作用有关。在一定温度下产生的钾蒸气会渗透到砖衬内部，与硅铝质成分发生反应，生成硅酸钾、钾霞石等化合物。这些反应过程中伴随有体积膨胀，因而会破坏砖衬，特别是炉身到炉腹常用的硅铝质砖衬。
　　（4）抗渣侵蚀性
　　在高炉内的矿石软融区域，初渣开始形成，其基本特点是feo含量较高，对砖衬有很强的侵蚀性。炉身下部、炉腰、炉腹和炉缸区域的砖衬都会受到炉渣的侵蚀。如果用于这些部位的砖衬抗渣侵蚀性不好，就会很快被侵蚀。以前，我国不少高炉炉身下部用高铝砖或粘土砖砌筑，虽然厚度很大，但一般生产2~3年就被侵蚀殆尽，主要原因就是这些耐火材料的抗炉渣侵蚀性很差。
　　（5）微气孔指标
　　高炉耐火材料的微气孔指标主要指小于1微米孔容积率和平均孔径。铁水侵蚀炭砖时首先侵蚀碳质颗粒周围的基料，渗入炭砖的空隙、裂缝，将炭砖割裂成碎块，使炭砖失去强度。碱金属、锌的化学侵蚀，co2和水蒸气的氧化侵蚀等也是气体首先渗入砖衬，在适宜的温度条件下沉积并与砖衬发生化学反应，破坏砖衬。这就是说，不论是碳质或是硅铝质砖衬，它们在高炉内的侵蚀程度都与其微孔结构有很大关系。因此，微气孔结构是表征高炉耐火材料抗侵蚀性的重要指标。